Les grandes decouvertes

Les Portugais commencent à e xplorer la côte atlantique de IAfrique en 1418 sous du prince Henri. Ils atteignent l’océan Indien en 1488 en contournant le cap de Bonne-Espérance. En cherchant une nouvelle voie vers l’Asie, le navigateur italien Christophe Colomb — financé par la monarchie espagnole — traverse l’océan Atlantique et atteint en 1492 un « Nouveau Monde » : l’Amérique. pour éviter un conflit entre l’Espagne et le Portugal, le traité de Tordesillas (1494) partage le monde en deux zones d’explorations où chacun des protagonistes aura l’exclusivité des droits sur ces découvertes.

En 1498, une expédition portugaise menée par Vasco de Gama réalise finalement le rêve d’établir une liaison maritime avec l’Inde en navigant autour de l’ aux épices » en 1512 vers l’ouest et vers l’ Fernand de Magellan Terre en 1522. Dans eignent les « iles rd. Les explorations ue le Portugais S. wp next page mnavigation de la uistadors espagnols explorent l’intérieur des terres américaines et détruisent les empires amérindiens. À partir du XVe siècle les Français, les Anglais et les Hollandais se Suipe to View next page lancent dans la course et contestent le monopole Ibérique sur le ommerce maritime.

Ils participent à l’exploration des Amériques mais surtout à celle de l’Océanie. Parallèlement aux explorations maritimes, les Russes explorent et conquièrent la quasi-totalité de la Sibérie. Au même titre que la Renaissance, 1’« Âge des découvertes » constitue un pont entre Moyen Age et Époque moderne. L’imprimerie (qui vient d’apparaître) contribue à répandre les récits d’exploration et les cartes de terres lointaines et alimente ainsi la montée de l’humanisme et du questionnement scientifique et intellectuel.

L’expansion européenne mène à la ise en place des empires coloniaux : les contacts entre Ancien et Nouveaux Mondes produisent l’échange colombien qui désigne le transfert massif entre les hémisphères occidentaux et orientaux de plantes, d’animaux, de populations (dont les esclaves), de maladies infectieuses et de culture. Cette première mondialisation engendre des modifications écologiques, agricoles et culturelles parmi les plus importantes de l’histoire. ‘exploration européenne continue jusqu’au XXe siècle, date à laquelle on estime que la totalité des terres émergées est cartographiée. 2