La vie

Nous reviendrons sur ce qui constitue à vrai dire une question philosophique. Mais vite à de telles accus eu plus maniable : c vivant de ce qui ne Swipetoviewn « t p g as donner prise trop à un problème un ratique, ce qui est La question s’est posée concrètement en 1996, lorsqu’on a fait beaucoup de cas dune éventuelle découverte de traces de bactéries sur la planète Mars, ou plus précisément dans certains rochers tombés de la planète Mars il y a quelques milliers d’années.

On se souviendra peut-être que le débat soulevé par cette découverte, d’abord fiévreux, s’est vite ramené à des questions extrêmement techniques au suje ShAipe to Wew next page ujet de la forme exacte des isotopes de carbones faisant partie de certaines molécules. Débat pour le moins décevant pour qui veut savoir ce qu’est en vérité la vie, car il donne l’impression que la réponse n’est intelligible que pour certains spécialistes.

Or il semble bien que la différence entre le vivant et ce qui ne l’est pas saute aux yeux, et qu’ele n’a guère a voir avec ces minuties scientifiques. Par ailleurs, même du point de vue le plus rigoureusement scientifique, la question qui se posait au sujet des rochers de la planète Mars ne saurait être identique à celle qui nous occupe. Admettons que les spécialistes se soient mis d’accord que seule la présence de telle trace chimique indiquerait qu il y eût des êtres vivants sur Mars.

Il s’agirait là d’un indice, mais non dune définition. Pourquoi? La notion de définition exige un éclaircissement. Par ailleurs, le problème de la définition nous donnera l’occasion d’aborder une première fois certains des thèmes principaux qui nous occuperont dans ce livre. En effet, la nature de la définition prête à controverse en philosophie, et son rôle dans la biologie est particulièrement problématique.